由于水貂是季节性繁殖和换毛的动物，在人工饲养条件下，根据水貂一年四季不同生物学时期的生理变化和营养需要特点，为了饲养管理上的方便，可将水貂的年生产周期划分为几个不同的饲养时期。但必须指出的是，水貂各个饲养时期是相互联系的，后一个时期均以前一个饲养时期为基础，不能截然分开，如先配种的种貂有的已进入妊娠或产仔哺乳期，而后配种的种貂可能仍在配种期或妊娠期。

全年各生产时期都重要，前一时期的管理失利会对后一时期带来不利影响，任何一个时期的管理失误都会给全年生产带来不可逆转的损失。但相对来讲繁殖期（准备配种期至产仔哺乳期）更重要一些，其中尤以妊娠期更为重要，是全年生产周期中最重要的管理阶段。